L’habitat autonome, premier pas vers une autarcie de plus en plus convoitée.

Alors que l’être humain a vécu des milliers d’années dans des habitats que nous pourrions qualifier aujourd’hui d’autonomes, l’évolution de ce dernier l’a poussé à se sédentariser en construisant des réseaux d’habitations : les villes. L’accès à l’énergie au sein de l’habitat a commencé par être un luxe (les premiers réseaux d’eau ont été installés par les Romains, on pense au Pont du Gard par exemple) avant de devenir un besoin. Au 20e siècle, des innovations ont rendu les villes plus propres, plus ergonomiques et plus accessibles. Pas étonnant que l’exode rural ait pris de l’ampleur fin du 20e siècle.

Qui voudrait encore construire un habitat autonome de ses propres mains alors qu’habiter dans une maison connectée aux réseaux d’eau et d’électricité devenait aussi simple ? Le succès se trouvait dans la consommation, la vie en ville et l’utilisation d’éléments jetables. Fin du 20e siècle, le concept de maison autonome est devenu un projet de pauvre.

Finalement, avec la prise de conscience écologique et le besoin grandissant de “sauver la planète” insufflé par la nouvelle génération, les maisons autonomes ont repris de la côte. De maisons du pauvre, elles sont devenues des maisons responsables et écologiques. Nombre de ménages sont de plus en plus séduits par le concept qui a tout pour plaire et se lancent dans la construction. Attention cependant à ne pas se lancer trop vite, car construire une maison autonome nécessite un minimum d’argent et beaucoup de critères réunis pour en tirer tous les avantages. Surtout bien réfléchir avant de se lancer dans un projet. Entre un bâtiment autonome, autarcique ou passif, il y a des différences importantes à prendre en compte.

A partir de quel moment peut-on réellement parler d’habitat autonome ? Les critères ne sont pas toujours bien définis et de nos jours le terme d’autonome est vendeur. Un habitat autonome a déjà le grand avantage de se libérer des énergies fossiles ou nucléaires et de faire un pas vers un monde plus durable. Si on s’intéresse à la définition, un bâtiment autonome est un bâtiment énergétiquement indépendant. C’est tout. Cette définition ne prend pas systématiquement en compte le réseau d’eau.

D’après les normes de construction, un habitat est autonome dès le moment où il produit suffisamment d’énergie pour répondre aux besoins de ses habitants. Il peut être lié au réseau électrique pour compléter ou revendre sa production et relié au réseau d’eau potable ainsi qu’à celui des eaux usées. Attention donc à ne pas tout mettre dans le même panier. D’un point de vue purement architectural, l’autonomie n’est pas synonyme d’autarcie. Suivant le projet de construction, l’autonomie peut être plus ou moins partielle. L’autarcie est la forme d’autonomie la plus aboutie.

Une maison autonome est-elle totalement déconnectée des réseaux ? Comme nous l’avons vu juste avant, la réponse est non. Dans le jargon du bâtiment, on parle souvent d’autonomie à partir du moment où l’habitat produit sa propre électricité. Les panneaux photovoltaïques sont la source de production d’énergie la plus courante et la plus facile à mettre en place. Mais les variations journalières ou saisonnières entre la production et la demande, notamment en hiver, sont difficiles à combler.

Pour que le système fonctionne, le bâtiment doit être soit lié au réseau électrique, soit stocker l’électricité dans des batteries. Un habitat énergétiquement indépendant ne l’est donc à 100% que s’il possède assez de batteries pour stocker toute l’énergie produite, or cette solution reste très chère et peu écologique. Sans parler de la dépense énergétique pour la production des panneaux solaires. En termes d’écologie, cela fait plus de sens de construire une maison passive qu’une maison énergétiquement indépendante.

Le principe de la maison passive est simple : garder une chaleur passive à l’intérieur en réduisant les pertes de chaleur vers l’extérieur. Ce type de maison a l’avantage de réduire très fortement son empreinte écologique en limitant la consommation d’énergie et en s’affranchissant de toute énergie fossile. La chaleur produite par les habitants eux-mêmes, les appareils électriques et celle apportée par les rayons de soleil sont des chaleurs passives directement utilisées pour chauffer la maison (et complétées avec des chauffages écologiques lors des températures très froides).

L’isolation et l’orientation du bâtiment par rapport au soleil jouent donc un rôle très important. Attention cependant à l’étanchéité. En isolant la maison de haut en bas, on empêche tout échange d’air avec l’extérieur. Il faut donc penser à ajouter des systèmes d’aération avec une perte d’énergie minimale tel que des systèmes double-flux.

Une maison passive n’est donc pas nécessairement autonome, mais elle permet déjà une approche plus écologique en construction ou en rénovation de bâtiment. Aujourd’hui, de nombreuses entreprises proposent des constructions et rénovations allant dans le sens de la maison passive. Nous ne pourrions pas toutes les citer, un petit tour sur internet vous permettra de trouver celles présentes dans votre région.

Une maison autarcique est totalement déconnectée de tous les réseaux, qu’ils soient d’eau potable, d’eau usée, d’électricité, de gaz et qui produit elle-même toute l’énergie dont ses habitants ont besoin. C’est l’autonomie dans sa forme la plus parfaite. Afin de subvenir à ses propres besoins elle se doit d’être à la fois passive et énergétiquement indépendante. On imagine volontiers une petite cabane au milieu de la forêt, avec ses toilettes sèches, sa récupération d’eau de pluie et son poêle à bois. Rustre ?

Aujourd’hui les nouvelles méthodes de filtration d’eau et de récupération d’énergie permettent tout de même de passer le cap de l’autarcie dans des conditions tout à fait confortables. Néanmoins, cela reste des projets réalisés à l’échelle de quelques individus passionnés, comme c’est le cas du couple Baronnet, pionniers de l’habitat autonome au France ou de Marc Muller en Suisse.

Etonnant, c’est au milieu du village de Châtillon, en Suisse, que Marc Muller a décidé de bâtir sa maison autonome et écologique, déconnectée des réseaux d’eau et d’électricité. Il lui aura fallu 5 ans pour achever l’auto-construction de sa maison autarcique moderne. Dans cette vidéo, l’ingénieur en énergie nous explique comment ce rêve a pu devenir réalité. Avec ses connaissances poussées dans le domaine de l’énergie et grâce à l’aide de ses proches et de nombreux chantiers participatifs, il habite désormais dans une maison fonctionnelle et très confortable, avec piscine naturelle.

Même si des bâtiments à énergie positive commencent à voir le jour partout dans le monde, ils restent exceptionnels. La première tour résidentielle à énergie positive au monde a été construite en France, dans la ville même où j’écris ces lignes, Strasbourg. L’énergie produite par des bâtiments à énergie positive est essentiellement de l’électricité car ils sont pourvus de nombreux panneaux photovoltaïques. Même si les habitats à énergie positive restent liés au réseau d’eau, ne pouvant donc pas être qualifiés d’autarciques, ce sont de véritables prouesses techniques et écologiques. Ce type de bâtiment va au delà de l’autonomie simple pour devenir lui-même une source d’énergie.

Autonomie ne rime pas avec solitude. Au contraire, l’autonomie nécessite une grande solidarité au sein d’une communauté collaborative. L’attitude la plus saine n’est pas de rechercher la plus grande autonomie possible, mais de développer les échanges dans le seul but de minimiser le travail pénible de chacun. L’autonomie ne peut qu’aller dans le sens d’une optimisation sociale, où la communauté reprend tout son sens.

Vivre en autonomie et surtout en autarcie demande un engagement physique et mental de tous les habitants. Les réalisations d’habitations autonomes du couple Baronnet ne sont plus à démontrer aujourd’hui ! Ces derniers ont aujourd’hui pour but d’harmoniser leur expérience de vie à celle d’une recherche sociétale.

Choisir de relier ou de ne pas relier sa maison au réseau électrique national et aux canalisations d’eau a été un pari lancé aux Etats-Unis par une minorité de penseurs, d’ingénieurs et d’architectes. Le territoire équipé par des infrastructures pose la question du choix de la dépendance ou de l’autonomie de l’architecture (et donc de l’individu ou de la communauté) aux réseaux. Changer d’attitude vis-à-vis de l’infrastructure est une question éthique avant d’être une question technologique. C’est aussi une question politique, économique et psychologique que les porteurs de projet doivent se poser.

L’autonomie alimentaire est aujourd’hui un véritable défi. Nous ne sommes plus conscients de la provenance des aliments ni tout les épreuves qu’ils ont surmontés avant d’arriver jusqu’à nous. Redevenir autonome dans son alimentation est une manière d’habiter autrement. Se détacher des circuits commerciaux pour fabriquer et conserver ses propres aliments. Un défi que s’est lancé Kevin de Comme un pingouin dans le désert.